70-es évek
A kezdetek és az 1970-es évek: A rap műfaj gyökerei az 1970-es évek New York-i Bronx negyedébe nyúlnak vissza, ahol a szegényebb afroamerikai és latino közösségek fiataljai saját önkifejezési formát kerestek. A korai rap partik és block party-k alkalmával DJ-k, mint Kool Herc és Grandmaster Flash, a funk és a diszkó zenékből származó ritmusokat használták, hogy egyedi hangzásokat hozzanak létre. A szövegelés, vagyis a rapping, kezdetben rögtönzött beszédekből és szövegekből állt, amelyek társadalmi üzeneteket közvetítettek és a közösség mindennapi életéről szóltak.
80-as évek
Az 1980-as évek és az aranykor: Az 1980-as években a rap népszerűsége gyorsan növekedett, és az aranykorának nevezett időszak következett. Ekkoriban olyan ikonikus előadók, mint Run-D.M.C., Public Enemy, és LL Cool J jelentek meg, akik meghatározták a műfaj hangzását és stílusát. A rap ekkor vált mainstream jelenséggé, és elkezdett beépülni a popkultúrába. Az olyan slágerek, mint a "Walk This Way" (Run-D.M.C. és Aerosmith) segítettek áthidalni a szakadékot a rap és más zenei műfajok között.
90-es évek
Az 1990-es évek és a G-funk forradalom: A 1990-es években a rap műfaja tovább fejlődött, és új stílusok jelentek meg. A nyugati parti G-funk, amelyet Dr. Dre és Snoop Dogg népszerűsített, dominálta a színteret. Ez a stílus a funk zene hatásait integrálta a rapbe, és lazább, dallamosabb hangzást hozott létre. Ugyanakkor az East Coast rap is virágzott, olyan előadókkal, mint Notorious B.I.G. és Nas. Ebben az évtizedben alakult ki a keleti és nyugati part közötti rivalizálás, amely a műfaj történetének egyik meghatározó eseményévé vált.
2000-es évek
A 2000-es évek és a mainstream rap dominanciája: Az új évezredben a rap műfaja teljesen belépett a mainstream zene világába. Az olyan előadók, mint Eminem, Jay-Z, és Kanye West, nemcsak a rap, hanem az egész zeneipar meghatározó alakjaivá váltak. A rap ekkor már nem csak egy zenei stílus volt, hanem kulturális mozgalom is, amely befolyásolta a divatot, a filmeket és a reklámokat is. A 2000-es évek közepén a déliek, mint Lil Wayne és T.I., is nagy szerepet kaptak, hozzájárulva a műfaj sokszínűségéhez.
